现存的八种穿山甲起源于欧亚大陆，已有8000万年的进化历史，最早的化石发现于欧洲晚始新世。曾经，科学家们以为穿山甲是贫齿总目底下的一个分支，结果后来发现，除了都不长牙、以蚂蚁和白蚁为食等外，它们之间并没有什么亲缘关系。穿山甲与牙齿结构复杂的食肉目有更近的关系，因此独立分支成为了鳞甲目，只有1个科，穿山甲科。
夕阳西下，黑暗逐渐笼罩大地，中华穿山甲进入一天中最为活跃的时期。视力不佳的它，凭靠卓越的嗅觉，缓慢游荡在林子深处，寻觅它的晚餐。它的适应力很强，从海拔不到100米到3000米，从热带雨林到针叶林，从竹林、草原到农田都可以找到栖息之所，甚至可以忍耐一定程度的人类活动干扰，生活在人类居所的附近。它需要的只是丰富的食物：蚂蚁和白蚁。它的菜单上列着超过23种蚂蚁和12种白蚁，随着入秋，它的口味偏好也在发生变化。夏天主要吃蚂蚁，入冬后主要依赖白蚁为生，此刻它需要的是一个白蚁巢。
路过一个倒木，这里隐藏着一个白蚁巢，穿山甲嗅嗅，却了无兴趣地摇晃着走开。在木头里居住的白蚁，往往巢很小，只有几千只个体，还不够它费劲儿的。它要寻找的是土壤里更大的巢，聚集有上百万的白蚁，那是一顿更为诱人的大餐。
然而，这道痕迹和洞穴外的泥土却出卖了这对母子。一个猎人发现了这个洞穴，无情地挖开了它。只有一个出口，只有一个腔室，穿山甲无处躲藏，无法逃离，只能使用抵御其他捕食者的招数，卷成一个球。然而，让别的动物无从下口的防御，却成了它最致命的弱点。捡起这个昂贵的“松果”扔到袋子里，猎人继续向前搜寻，就算找不到其他的个体，得到这对母子，出猎的收获也足够丰厚了。
以前，这些猎人会把穿山甲吃掉。然而，随着黑市价格的上涨，他们会卖掉穿山甲获得更多收入。穿山甲被认为可以治疗风湿、通经下乳。除了作为药品的应用增加外，娱乐宣传也会推动市场对穿山甲的需求。前几年的某个和盗墓相关的大IP，炒热了穿山甲爪子制作的护身符，这种本是小说虚构的东西，却让文玩市场疯狂炒作起了穿山甲。
更大的谎言和一厢情愿，是说“我吃的穿山甲是养殖的，吃了也不会影响到野外种群”。
穿山甲的养殖是全世界难题，穿山甲食性特殊，又极易产生应激反应，受到刺激，免疫、呼吸和消化系统都会出现异常，人工饲养穿山甲一直面临着高死亡率、无法繁殖的问题。不论哪种穿山甲，可以在圈养条件下繁殖穿山甲的机构现在只有四个，分别位于印度、新加坡和中国，其中只有中国台北动物园让穿山甲繁殖到了第三代。只有不惜人力财力，把圈养条件布置成野外栖息地的样子，提供充足空间让穿山甲能有正常行为，它们才能繁殖。想要大规模养殖来满足商业需求，根本就是痴人说梦。
穿山甲的八个物种全被IUCN列为受威胁物种，大都是濒危或极度濒危。从2017年开始，所有穿山甲都被列为CITES附录I，禁止国际贸易。消费量最大的国家中国，在2020年6月正式把中华穿山甲、马来穿山甲和印度穿山甲提升为国家一级保护动物。
我们要感谢奋战在一线的研究和保育工作者，他们多年的努力，让大众认识到穿山甲已经濒临灭绝。更重要的是，随着舆论的力量，政策决定者逐渐转变了认知。2019年颁发的医保范围内不包含穿山甲饮片及中成药，2020年颁布的《中国药典》将穿山甲除名，国家不再为残害濒临灭绝的动物买单。
2020年4月25日，江西的山里，长沙野生动植物保护协会的工作人员和志愿者，心情忐忑地检查着红外相机拍摄的资料。用时四年，调查了湖南江西16个县市地区寻觅穿山甲，他们一无所获。突然有人惊呼：“这台相机好像拍到了穿山甲！”。大家把影像传到电脑上反复观看，终于确认，这是一只快速行走的穿山甲。“穿山甲，我们终于遇到了！”
在我们几近绝望的时刻，从广东、浙江、安徽、福建和海南，陆续传来了穿山甲观测和救助的报道，有些地方还发现了穿山甲正在繁殖的迹象。一些发现穿山甲的村民，不再残害它们的性命，而是上报林业部门，让它们回到该去的地方。中华穿山甲的命运岌岌可危，但是，随着希望的火花从四面八方出现，更多的穿山甲母子会免于厄运，不再蜷曲成无助的球，用千万年进化所得的坚硬，徒劳地对抗人类的智慧和邪恶。
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