最近距离拍摄的太阳照片出炉 专家解读“微型耀斑”

新京报近日，由ESA 空牵头、NASA参与的太阳轨道飞行器(又称太阳轨道飞行器)任务发布了“最近距离拍摄的太阳照片”。照片显示日冕中充满了数千个小太阳耀斑，被极紫外成像仪首席科学家称为“营火”。照片中明亮的微型照明弹是什么意思？记者采访了南京大学天文与科学学院教授陈鹏飞。

在有史以来最近距离拍摄的太阳照片。图片来源:欧洲航空公司空局网站

绕太阳轨道飞行器是一颗科学卫星，上面有几个望远镜，极紫外成像仪是其中一个拍摄太阳的仪器。美国2010年发射的太阳动力学观测站只能分辨1000公里的细节，而环日轨道飞行器的极紫外成像仪现在可以分辨400公里的细节。

这张照片拍摄于5月30日，是由极紫外成像仪在距离太阳表面7700万公里的地方拍摄的。陈鹏飞说太阳的半径是69万公里，地球和太阳之间的距离是太阳的215倍。以前太阳的照片是在地球附近拍的，但是这次拍的距离是太阳的110倍，大约是过去距离的一半，所以这次可以看到以前看不到的细微结构。

太阳的大气包括薄光球、薄色球和延伸到整个太阳系的日冕，其中日冕是太阳大气的最外层。最近的太阳照片显示，在日冕和色球之间的过渡区有成千上万个小太阳耀斑，科学家称之为“营火”。“就相当于站在远处，只能看到过去的灯光。这一次，距离很近，甚至可以清楚地看到烟头的光亮，”陈鹏飞举例说。据极紫外成像仪首席科学家称，“营火”的能量可能相当于之前看到的耀斑的百万分之一到十亿分之一。

微耀斑能告诉我们什么？陈鹏飞解释说，太阳的表面温度只有6000摄氏度，但为什么日冕温度高达100万摄氏度？80年来一直是个谜。目前有两种模型理论，一种是太阳表面的对流会产生波，这些带能量的波传递到日冕中消散，起到加热作用。

另一种模型理论认为，日冕中存在大量的“纳米耀斑”。太阳耀斑是太阳大气局部地区最剧烈的爆发之一，它在短时间内释放大量能量，造成局部地区瞬间升温。一个大耀斑相当于几十个或者几百亿个原子弹同时爆炸的能量。几十年前，美国天文学家帕克推测，日冕温度高是因为日冕中存在大量“纳米耀斑”。虽然“纳米耀斑”的能量只有耀斑的十亿分之一，但就像地震一样，级别越小，能量越小，“纳米耀斑”的频率越高。

陈鹏飞说，环绕太阳的轨道飞行器今年2月开始了旅程，并希望找到“太阳耀斑”存在的证据。这次观测到的“营火”是理论预测的“太阳耀斑”吗？目前尚无定论。“这种极紫外成像仪只能拍摄太阳。需要打开另一个装置，取太阳的光谱来估算‘营火’的温度组成和能量。”

他说，未来的进一步研究有望揭开“日冕高温”的神秘面纱。环绕太阳的轨道飞行器最终将到达离太阳4100万公里的地方，并以更高的分辨率解释日冕中的更多奥秘。